La función hematopoyética puede ser alterada de diversas formas, con amplias características clínicas, desde formas anémicas leves hasta un deterioro grave de la médula ósea y manifestaciones clínicas de una fase preleucémica. De hecho, se ha establecido una clasificación de los diversos tipos secundarios de enfermedades comprendidas en el grupo heterogéneo de los síndromes mielodisplásicos. 

Los factores de riesgo de los síndromes mielodisplásicos son: 

• Envejecimiento (entre los 70 y los 80) 
• Es más común en los hombres que en las mujeres 
• Tratamiento anterior con quimioterapia o radioterapia 
• Síndromes genéticos raros 
• Historia familiar 
• Fumar 
• Exposición ambiental 
• Exposición a la radiación 
• Exposición a los agentes cancerígenos, como por ejemplo, el benceno y otros químicos 

Este tipo de cáncer es bastante variable, en función de los distintos tipos secundarios de la enfermedad. Algunas veces, las formas iniciales de los SMD se detectan accidentalmente durante un examen médico de rutina u otro tipo de análisis; en otros casos, la manifestación clínica puede ser pronunciada y empeorar rápidamente. 

Los síntomas de este tipo de cáncer de la sangre pueden ser: 

• Debilidad o sensación de cansancio 
• Dificultad para respirar al hacer esfuerzos 
• Sangrado fácil. 
• Infecciones frecuentes 

Los principales análisis de diagnóstico son: 

• Análisis de sangre 
• Aspiración y biopsia de la médula ósea: El examen morfológico del frotis de médula ósea sigue siendo una herramienta de diagnóstico clave, además del análisis histológico de la médula ósea. Por otro lado, se realizan varios estudios biológicos, en particular, estudios citogenéticos y moleculares, en las muestras tomadas para identificar y caracterizar el tipo de SMD. 

Como se puede suponer, el tratamiento varía ampliamente, según el tipo de SMD. y los síntomas del paciente. El tratamiento puede ser alguno de los siguientes: 

Monitoreo clínico y transfusión, cuando sea necesario: se puede administrar sangre y plaquetas donadas por voluntarios para asistir a los pacientes y aliviar los síntomas relacionados con la anemia o la tendencia al sangrado. 

Medicamentos: algunos fármacos pueden inducir de forma variable a la médula ósea a producir más células sanguíneas (citoquinas hematopoyéticas y agentes diferenciadores); otros se utilizan para reforzar las defensas del sistema inmunitario contra los microbios 

Quimioterapia: cuando el cáncer de la sangre se vuelve más agresivo, generalmente se administra un tratamiento con quimioterapia con regímenes similares a los de la leucemia aguda, para controlar la enfermedad. En la actualidad, se dispone de nuevas clases de quimioterapia muy eficaces para controlar el cáncer de la sangre con menos efectos secundarios que la quimioterapia tradicional. 

Trasplante de médula ósea: después de la quimioterapia intensiva, se utilizan células de la médula ósea de donantes sanos para reemplazar las células de la médula ósea del paciente. El trasplante de células madre alogénico sigue siendo un procedimiento complejo, con riesgos en términos de morbilidad y mortalidad. En general, este procedimiento se evalúa para pacientes más jóvenes, con ciertas características clínicas y pronóstico favorable con metodologías distintas al trasplante.